从1995年美国疼痛学会主席James Campbell提出将疼痛列为人体生命体征重要指标开始至今，全球医学界已达成共识——免除疼痛是患者的基本权利。对患者而言，疼痛是机体受到侵袭的信号，是影响生活质量的痛苦体验。对医务人员而言，疼痛不仅是一种症状，急性疼痛常伴有代谢、内分泌甚至免疫改变；慢性疼痛常影响患者的生理、心理和社会功能。因此，临床上应加强对疼痛的重视及尽早给予治疗。
Pain is a highly individual experience！
意识到疼痛的重要性，下一步就是正确的评估和治疗。但疼痛评估不同于血压或其他生命体征，因为疼痛是患者高度个人化的主观感受。医务人员不能凭经验臆断患者的疼痛强度，应该充分认识到患者才是自身疼痛的体验者和表述者，才有权利进行客观评价。
护士需要询问患者的疼痛程度、特性、区域和频率，一般使用数字化疼痛量表（儿童或不能口头描述疼痛程度的患者可以使用图片化量表）来评估的疼痛的程度。
数字化量表
表情包量表
老年患者对疼痛可能不敏感，所以护士还要观察其他的变化例如睡眠障碍、步态和行动的变化，社交活动减少，抑郁表现等等。
此外，特别小的孩子还有一些倾向于忍而不把疼痛表现出来的患者（大部分亚洲人都秉承这样的文化）还需要护士警惕一些非言语性的疼痛表现，例如：
呻吟
哭泣
易激惹
心神不宁
龇牙咧嘴皱眉
不能入睡
僵硬的姿势
血压、心率及呼吸频率的加快
恶心
大汗
不论是从疾病治疗预后还是从医学伦理学及尊重人权的角度出发，每一个医务工作者都应该充分认识到疼痛的重要性，了解到患者有陈述疼痛并得到完善镇痛、受到尊重并得到心理和精神上支持的权利。在对患者进行任何预期可能引起疼痛的医疗及护理措施之后，必须评估疼痛的程度。在实施疼痛干预措施的一定时间内，需评估患者疼痛程度的变化以了解镇痛措施的效果。